La investigación está dirigida por la Alianza Global para una Nutrición Mejorada (GAIN, por sus siglas en inglés) y respondió a las preocupaciones de que el contenido de micronutrientes esenciales era inadecuado en la dieta, particularmente aquellos que generalmente se encuentran en cantidades más altas y en formas más biodisponibles en alimentos de origen animal.

Para abordar estas preocupaciones, los investigadores compararon la estimación puntual de cada grupo de alimentos con el rango respectivo con datos de composición de alimentos representativos a nivel mundial. Luego compararon las ingestas de nutrientes dietéticos resultantes con las ingestas de nutrientes recomendadas armonizadas a nivel mundial para adultos y mujeres en edad reproductiva para seis micronutrientes que son escasos a nivel mundial.

Los hallazgos revelaron que, debido a las grandes cantidades de alimentos vegetales integrales, como legumbres, vegetales de hojas oscuras y frutas y vegetales ricos en vitamina A en la dieta EAT-Lancet, las ingestas estimadas de folato y vitamina A fueron adecuadas.

Sin embargo, para adultos y mujeres en edad reproductiva, la ingesta estimada de vitamina B12, calcio, hierro y zinc estuvo por debajo de los niveles recomendados.

Para los adultos, la ingesta estimada de zinc fue del 78 % de la ingesta de nutrientes recomendada, calcio del 86 %, hierro del 90 % y vitamina B12 del 93 % de la ingesta de nutrientes recomendada.

Aún más preocupantes fueron las ingestas de micronutrientes para las mujeres en edad reproductiva, con hierro estimado de solo el 55 % de la ingesta de nutrientes recomendada, calcio del 84 % y zinc y vitamina B12 del 93 % de la ingesta de nutrientes recomendada.

“Es probable que la dieta de salud planetaria ayude a proteger contra las enfermedades no transmisibles, que son las principales causas de muerte y enfermedad en todo el mundo, y lo haga de manera sostenible. Pero estos nuevos hallazgos sobre las deficiencias de vitaminas y minerales esenciales son preocupantes porque las deficiencias de estos micronutrientes pueden provocar efectos graves y duraderos, incluidos sistemas inmunológicos comprometidos y un mayor riesgo de infecciones; obstaculizó el crecimiento, el desarrollo y el rendimiento escolar de los niños; y disminución de la productividad laboral; todo lo cual, en última instancia, limita el potencial humano ", dijo Ty Beal, asesor de investigación de la Alianza Global para una Nutrición Mejorada (GAIN) y autor principal de la publicación.

Para corregir estas deficiencias de micronutrientes con alimentos, en lugar de mediante suplementos o fortificación, los investigadores sugieren recurrir a alimentos mínimamente procesados​​e intrínsecamente densos en nutrientes.

Descubrieron que lograr una dieta adecuada en micronutrientes sería más factible aumentando los alimentos de origen animal del 14 % de la ingesta total de kcal al 27 % de la ingesta total de kcal, reduciendo el fitato dietético de 1985 mg a 1021 mg para mejorar la absorción de hierro y zinc.

Esta dieta modificada aumentaría la ingesta diaria de tubérculos y vegetales ricos en almidón en 161 kcal, aumentaría la ingesta diaria de pescado y mariscos en 105 kcal, aumentaría la ingesta diaria de huevos en 60 kcal, carne de res en 45 kcal, pollo y otras aves en 30 kcal, y cerdo por 15 kcal.

Además, la dieta modificada agregaría una ingesta diaria promedio de cereales refinados de 100 kcal, semillas de 100 kcal y vísceras de 8 kcal.

Para dar cabida a estos aumentos y permitir una dieta isocalórica, la dieta modificada tendría que reducir la ingesta diaria de cereales integrales en 511 kcal, cacahuetes en 117 kcal y la ingesta de alimentos de soja en 12 kcal.

Para las mujeres en edad reproductiva, lograr una ingesta adecuada de hierro sin alimentos fortificados o suplementos puede ser particularmente difícil, señalaron los investigadores, y requeriría adherirse a ingestas "muy altas" de alimentos ricos en hierro y poca comida chatarra, si es que hay alguna.

“El desafío de proporcionar suficientes micronutrientes es hacerlo de manera sostenible. No está claro exactamente cuántos alimentos de origen animal, y qué tipos, podrían producirse de manera sostenible en todo el mundo: los expertos tienen diferentes perspectivas ", explicó la Dra. Jessica Fanzo, profesora distinguida de Bloomberg de Política Alimentaria en la Universidad Johns Hopkins y coautora del estudio. "Pero hay un límite. E inevitablemente habrá compensaciones con las que lidiar, entre la salud humana y la sostenibilidad ambiental. Es importante utilizar todos los enfoques disponibles para mejorar las dietas, incluida la mejora de la calidad de la dieta a través de alimentos ricos en nutrientes de origen vegetal y animal, y la fortificación y la suplementación de alimentos, que tienen limitaciones pero pueden ayudar a llenar los vacíos de micronutrientes de manera sostenible y asequible".

La investigación ha sido publicada en The Lancet Planetary Health bajo el título "Deficiencias estimadas de micronutrientes de la dieta de salud planetaria EAT-Lancet" y puede ser consultada en el siguiente enlace.