Los investigadores de la ETSIAM en Mecanización y Tecnología Rural, han destacado por la aplicación de nuevas tecnologías, su digitalización y la seguridad y salud de los trabajadores. Han desarrollado nuevos atomizadores basados en la incorporación de tecnologías de precisión con sensores capaces de aplicar la pulverización de manera sectorizada y variable, lo que permite reducir drásticamente la dosis manteniendo la eficacia de los tratamientos. Igualmente, el proyecto 'Iolivetrack', permite implementar sistemas de clasificación y cribado de la aceituna de mesa en campo, basados en visión e inteligencia artificial, y un sistema de trazabilidad integral desde el campo al consumidor.

Por otro lado, la digitalización en la sensorización remota de los cultivos ha permitido usar nuevas técnicas como cloud computing, big data o inteligencia artificial al tiempo permite contar con nuevas herramientas de trabajo además de las plataformas espaciales clásicas como son el uso de las aeronaves no tripuladas o los smartphones. Con el uso de plataformas espaciales, los nuevos programas de observación de la Tierra como Copernicus, así como los ya existentes como MODIS y Landsat permiten abordar proyectos cuyo ámbito de trabajo va desde todo el planeta, a un país o incluso la parcela si presenta un cultivo extensivo, empleando principalmente sensores RGB, multiespectral, termografía o radar. De este modo, las aplicaciones derivadas en las que están trabajando investigadores de la ETSIAM van desde cambio climático, seguimiento de la PAC o seguros agrarios. Por otro lado, en el caso de emplear UAV, la unidad de trabajo puede ser la parcela agrícola o incluso el árbol individual en caso de cultivos leñosos. La ventaja de estas plataformas es su alta resolución espacio-temporal, tomando datos justo en el momento de interés, pudiendo contar con sensores hasta hace bien poco inimaginables desde el punto de vista de la empresa/usuario. Así, es posible realizar trabajos de seguimiento de los cultivos en su ciclo fenológico, pudiendo predecir por ejemplo cosecha o presencia de enfermedades, llegando incluso a unidad de árbol. En este contexto, investigadores de ETSIAM están trabajando en la determinación del contenido de nitrógeno y nitratos en hoja de espinaca, algo esencial para garantizar la seguridad fundamentalmente en alimentación infantil.

La ETSIAM forma parte del Comité Organizador de DATAGRI, el foro para el impulso de la transformación digital en el sector agroalimentario.

A pesar de la importancia de las aportaciones en investigación, innovación y transferencia, y de los avances que se han producido en la tecnología digital (inteligencia artificial, IoT, asistentes virtuales, gemelos digitales, sensores inteligentes, blockchain, robótica…), la ETSIAM es consciente de lo esencial de otro elemento determinante para la consolidación del proceso de transformación digital en el sector agroalimentario que no es otro que la capacitación y formación en competencias digitales de todos los actores que conforman este sector. Así, para garantizar mejores tasas de adopción de la tecnología debemos reconocer que el sector agroalimentario presenta peculiaridades que hacen necesario contar con soluciones especializadas para él y resulta por tanto determinante la formación de técnicos con las competencias digitales necesarias para acompañar al sector en el tránsito digital, permitiéndole aprovechar todo el potencial que esta transformación ofrece. No sólo se trata, por tanto, de que la tecnología necesaria esté disponible, sino de adquirir la capacitación suficiente para incorporar la tecnología a la cotidianeidad de las labores a desarrollar en este sector.

En este contexto, las Universidades son responsables del impulso de la formación en tecnologías habilitadoras para la transformación digital del sector agroalimentario. Para ello, es preciso actuar tanto en la formación reglada como en la no reglada, y mejorar la interacción entre la formación universitaria y la formación profesional agraria con la investigación, los asesores agrarios y el sector agroalimentario y forestal y el medio rural, creando los ecosistemas que permitan el intercambio de conocimientos y experiencias para hacer efectiva la transformación digital.

La Universidad de Córdoba y la Universidad Politécnica de Madrid participan en el Centro Nacional de Formación de Competencias para la transformación digital del sector agrario y agroalimentario impulsado por el MAPA.

En el caso de la ETSIAM de la Universidad de Córdoba, este centro impulsó hace cinco años la creación de un Máster en Transformación Digital del Sector Agroalimentario y Forestal (DigitalAgri), que pretende completar la formación en este ámbito de los profesionales del sector agroforestal. Se trata del primer máster universitario oficial que ofrece esta formación en España. El Máster DigitalAgri de la Universidad de Córdoba ha surgido de la alianza entre la Administración, la Universidad, la empresa y el sector, con el objetivo de impulsar y acompañar especialmente a los agricultores y a la industria agroalimentaria en este proceso de transformación digital. En esta cuarta edición, el Máster DigitalAgri se consolida como referente en el panorama nacional, habiendo formado en sus ediciones anteriores a más de 60 profesionales y con una demanda creciente que nos ha llevado a ampliar la oferta hasta las 35 plazas actuales. Además, se amplía la dimensión internacional del Máster que cuenta con numerosos estudiantes provenientes del norte de África y de Latinoamérica, gracias en este caso a la fructífera relación con el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) que en este curso ha becado a dos estudiantes con expedientes brillantes para que cursen el Máster presencialmente.

Igualmente, la Universidad de Córdoba junto con la Universidad Politécnica de Madrid participan en el Centro Nacional de Formación de Competencias para la transformación digital del sector agrario y agroalimentario impulsado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación en el contexto de su Estrategia de Digitalización del Sector Agroalimentario y Forestal y del Medio Rural. Uno de los tres objetivos de la citada Estrategia es reducir la brecha de adopción de tecnologías digitales por el sector, lo que implica la necesidad de realizar un esfuerzo en formación, especialmente en formación mixta sectorial y tecnológica, para conseguir que la tecnología sea una herramienta útil para los profesionales del sector que requieren nuevas habilidades y nuevos enfoques para mejorar su formación y el intercambio de conocimientos en materias innovadoras.

Por último, destacaría otro elemento importante para lograr la aceleración necesaria en el ritmo y la intensidad de un proceso de transformación que debe ser imparable y es la mayor incorporación de jóvenes que descubran, valoren y se apasionen por un sector esencial, estratégico y con futuro, con altas dosis de innovación, de modernidad y de vanguardia tecnológica.

La digitalización del sector agroalimentario es un proceso imparable, no exento de riesgos, pero con enormes oportunidades para la cadena de valor agroalimentaria y para el mundo rural. El potencial es evidente al igual que es urgente actuar de forma coordinada para lograr la generalización de estos procesos. Una de las claves para avanzar será sin duda la colaboración y las alianzas entre la Administración, las empresas, los agricultores, el mundo académico y la sociedad civil.