La Universidad de Palermo examinó el ciclo de vida de la producción de una botella de vidrio de 0,75 litros de aceite de oliva virgen extra a partir de los resultados de un análisis de campo en 50 empresas diferentes en el área de Reggio Calabria, en el sur de Italia.

El estudio publicado bajo el título “Life cycle assessment of olive oil: A case study in southern Italy, Journal of Environmental Management,” en la revista Journal of Environmental Management,  se desarrolló como un análisis comparativo entre alternativas, incluyendo diferentes escenarios relacionados con las técnicas a adoptar tanto en la fase agrícola como en la de producción de aceite de oliva: cuatro escenarios diferentes para la fase agrícola - agricultura de llanuras y colinas , utilizando técnicas convencionales y biológicas -y dos para el tratamiento de aceitunas-, comparación entre técnicas estándar y un escenario más eficiente (planta con intercambiador de calor avanzado).

La investigación ha verificado que impulsar la eficiencia energética y las tecnologías innovadoras en las fases posteriores a la agricultura, al tiempo que tiene beneficios tangibles y sólidos en estas fases específicas, así como beneficios económicos potenciales a largo plazo, solo tiene beneficios limitados para las granjas.

La metodología más eficiente tiene solo un impacto moderado sobre la energía total del ciclo de vida: el consumo de energía en la fase de defoliación es de alrededor del 7%, el lavado y triturado de alrededor del 35%, el amasado de más del 95, %, la extracción de 26% y la separación de 36%. La fase de embotellado se mantiene exactamente igual, ya que no se esperan cambios en el proceso. La reducción global del consumo de energía primaria para las fases de transformación es de aproximadamente un 10,5%, debido a la gran parte del total debido a la producción de botellas.

Los resultados, sin embargo, aclaran que para todos los indicadores, la primera parte del ciclo de vida, desde la producción, incluido el crecimiento del olivo, hasta la fase de producción completa (es decir, incluidas las fases de extracción y envasado), es la más relevante, con una participación variable entre el 80,6% en el caso del indicador de partículas y el 99,64% en el caso del uso del suelo (escenario Colina - Agricultura ecológica).

Las diferencias entre el escenario de la agricultura convencional y el de la agricultura ecológica tienen una tasa de variación máxima del 4%. En términos de impacto ambiental, por lo tanto, la incidencia del sistema agronómico elegido es mínima.