Las pectinas son fibras dietéticas solubles que pueden obtenerse a partir de una amplia variedad de materiales vegetales o de subproductos de la industria alimentaria, como pueden ser los del girasol, con los que ha trabajado un equipo del Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación (CIAL, CSIC-UAM), desarrollador del producto. El recubrimiento puede utilizarse en una extensa gama de frutos (arándanos, cerezas, fresas, etc.) y presenta posibles aplicaciones en otros alimentos.

Recubrimiento de alimentos con película comestible

Este recubrimiento comestible en forma de gel, que contiene pectina, calcio y edulcorante, además de tener un bajo índice glucémico, permite aumentar la vida útil de los frutos rojos hasta 12 días de almacenamiento a 4 ºC, manteniendo firmeza, sabor y textura. Esto ocasiona una ventaja principalmente en las exportaciones, donde la pérdida por deterioro de estas frutas es muy elevada.

El proceso de obtención, purificación y producción del recubrimiento se controla de tal forma que permite establecer las características de la película. Esta protección se realiza a través de un control de la transferencia de oxígeno, de una reducción de la producción de etileno, y de la mejora de las propiedades mecánicas del fruto.

Se busca empresa del ámbito de los alimentos interesada en la licencia de la patente para el desarrollo del producto, o cualquier fuente de inversión orientada a la constitución de una Empresa de Base Tecnológica que tenga como base de su actividad el desarrollo del gel.

Aplicación de la pectina sobre el producto

Este recubrimiento es una película de pectina de bajo grado de metoxilación y calcio en bajo contenido, que ralentiza la actividad metabólica de los frutos, manteniéndose la pérdida de peso y los niveles de microorganismos dentro de los límites establecidos durante todo el almacenamiento.

La película de pectina se aplica mediante la inmersión de los frutos en el gel dentro de un recipiente y, posteriormente, se dejan escurrir. Esta es la aplicación directa sobre el producto tras la cosecha, habiendo realizado las investigadoras Mar Villamiel y Nerea Muñoz, una serie de ensayos preliminares con excelentes resultados. También se barajan otras opciones en precosecha mediante la pulverización del gel sobre los frutos, mecanismo que ya se utiliza en el caso de otros muchos protectores alimentarios.