En su artículo publicado en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences , el grupo describe cómo analizaron los estudios realizados por investigadores de todo el mundo para obtener más información sobre el posible uso de opciones naturales de control de plagas por parte de los agricultores y lo que aprendieron al hacerlo.

Durante las últimas décadas, los agricultores de todo el mundo han recurrido a los pesticidas comerciales para aumentar el rendimiento de los cultivos : reducir la cantidad de insectos que se alimentan de los cultivos da como resultado más producto. Desafortunadamente, investigaciones previas han demostrado que tales pesticidas pueden tener algunos efectos secundarios dramáticos, como la reducción de los polinizadores, la contaminación y las preocupaciones sobre lo que los químicos en los pesticidas le hacen a las personas que comen los cultivos. Por eso, investigadores de todo el mundo han comenzado a estudiar la posibilidad de utilizar pesticidas naturales. Uno de esos enfoques naturales ha involucrado el uso de hormigas : dejan los cultivos solos y en su lugar se alimentan de los insectos que dañan las plantas.

El uso de hormigas para controlar plagas tiene una larga historia, los cultivadores de cítricos en China, por ejemplo, han estado usando hormigas para controlar plagas en árboles frutales durante siglos. En este nuevo esfuerzo, los investigadores se preguntaron qué habían encontrado otros investigadores al investigar el uso de hormigas como pesticida natural. Para averiguarlo, buscaron trabajos de investigación publicados sobre el tema y encontraron 52 de ellos que involucraban investigar el uso de hormigas como una forma de controlar plagas, cubriendo 17 tipos diferentes de cultivos.

Al analizar los documentos, los investigadores encontraron que la mayoría de los estudios habían llevado a descubrimientos de hormigas que proporcionaban un alto nivel de control de plagas y, en algunos casos, las hormigas eran incluso mejores que los pesticidas comerciales. También encontraron que las hormigas hacían su mejor trabajo cuando se usaban con cultivos que crecían en sombra parcial, y eran menos efectivas cuando se usaban con cultivos que producen melaza; en tales plantas, las hormigas tendían a criar insectos, como pulgones, para poder abastecerse del líquido dulce.

Los investigadores concluyen sugiriendo que el uso de hormigas para controlar plagas parece ser una forma sostenible y económica de controlar plagas tanto en granjas grandes como pequeñas.